ACANTACEE

ACANTACEE (dal gr. ἄκανϑος "acanto")

Vasta famiglia del gruppo delle Simpetale, costituita da erbe per lo più perenni, qualche volta suffruticose, raramente da arbusti con fusti nodoso-articolati, foglie opposte e talora verticillate a 3-4, semplici, intere o in varia guisa incise, inermi o dentato-spinose, spesso grandi e ornamentali, sempre prive di stipole. I fiori, talora grandi e vistosi, solitarî all'ascella di foglie o di brattee, e spesso muniti di 2 bratteole laterali, formano spighe o racemi semplici o ramificati: sono ermafroditi e constano di un calice di 4-5 sepali a volta assai ridotti, di una corolla gamopetala quinqueloba regolare o bilabiata, di un androceo di 4 stami didinami o ridotti a due, di un ovario supero circondato alla base da un disco glandoloso, biloculare con due o pochi ovuli per loggia, che si trasforma in una cassula membranacea rompentesi in due valve, che portano nel mezzo un dissepimento legnoso. Le Acantacee comprendono circa 215 generi e non meno di 2500 specie nelle regioni subtropicali e tropicali del vecchio e nuovo mondo; pochi e poche in quelle temperate. Sono scarse, relativamente al loro numero, quelle introdotte in orticoltura per il fogliame e la bellezza dei fiori, e quelle adoperate in terapeutica.