artrite

artrite

Infiammazione, acuta o cronica, di una o più articolazioni, con partecipazione della membrana sinoviale al processo flogistico (➔ artrosinovite). L’a. può essere limitata a una sola articolazione, oppure diffusa a più distretti corporei e a vari tipi di articolazioni (del gomito, del ginocchio, intervertebrali, interfalangee, ecc.).

Cause

L’a. può essere sintomo di malattie generalizzate; fra queste si ricordano la malattie del collageno, la psoriasi, il morbo di Crohn e altre malattie enteriche, malattie infettive (si parla in questo caso di a. reattiva), le sepsi, la tubercolosi. Se l’a. è limitata al distretto osteo-articolare, le cause possono essere: la deposizione di cristalli (di urato o di pirofosfato di calcio) sulla sinovia con conseguente sinovite (a. gottosa, ➔ gotta); la spondilite anchilosante; le conseguenze di una infezione da streptococchi (a. poststreptococcica, o reumatismo articolare acuto). L’a. più diffusa, con localizzazione prevalente alle piccole articolazioni delle mani e dei piedi (ma non esente da manifestazioni extrarticolari), è l’a. reumatoide, che fa parte delle malattie del collageno.

Sintomi e segni

L’a. si manifesta con i classici sintomi e segni dell’infiammazione (presenti tutti o in parte): tumefazione, dolore, calore, limitazione funzionale; quest’ultima, trattandosi dell’apparato locomotore, è particolarmente importante in quanto invalidante (spec. per il ginocchio, il polso e le articolazioni interfalangee). Le forme poststreptococciche, l’a. gottosa e talvolta l’a. reumatoide sono accompagnate da febbre.

Elementi diagnostici

Le a. sono caratterizzate da alterazioni ematochimiche, spec. per quanto riguarda gli indici di flogosi (leucocitosi, VES, PCR, ecc.). Le particolari forme cliniche associano positività per anticorpi specifici (in partic., l’a. reumatoide e le malattie del collageno hanno autoanticorpi), aumento di sostanze metaboliche (acido urico nell’a. gottosa), positività per anticorpi antistreptococcici, gonococcici e stafilococcici (nelle forme settiche).

Terapia

Per le localizzazioni articolari di malattie sistemiche, la terapia contempla anzitutto la cura della malat t ia di base, in associazione con antinfiammatori e cortisone. Per quanto riguarda l’a. reumatoide e le collagenopatie, la terapia di elezione è costituita da cortisonici e, in seconda istanza, dagli immunosoppressori. L’introduzione dei farmaci anti-TNF-α, usati anche in associazione al metrotessato, ha profondamente modificato il trattamento dell’a. reumatoide: pur non essendo esenti da effetti collaterali, essi consentono al paziente una migliore qualità di vita e una progressione più lenta della malattia.