citotossicita

citotossicità

Condizione di stress cellulare che può essere causata da molteplici fattori e spesso si risolve con la morte della cellula stessa. Sono numerosi gli agenti chimici, fisici e biologici in grado di indurre citotossicità e morte cellulare. Tra questi, i principali sono gli agenti tossici, gli inquinanti ambientali, le radiazioni, gli additivi contenuti negli alimenti e gli effetti collaterali causati dai farmaci. I meccanismi molecolari che caratterizzano la citotossicità sono particolarmente complessi e interessano numerosi componenti e strutture cellulari. Sono noti essenzialmente tre tipi di morte cellulare conseguente a una condizione di citotossicità: (a) la necrosi; (b) l’apoptosi o morte cellulare programmata di tipo I; (c) l’autofagia o morte cellulare programmata di tipo II. Questi tre processi condividono il coinvolgimento di alcune strutture cellulari sebbene abbiano modalità di svolgimento e di realizzazione differenti. La condizione di citotossicità cellulare può essere indagata attraverso tecniche di microscopia tradizionale, come la microscopia ottica, la microscopia elettronica e quella a scansione. Tuttavia, nuove e utili informazioni sui delicati e complessi meccanismi di citotossicità possono essere ricavate attraverso le tecniche microscopiche più innovative come la microscopia confocale, le criotecniche, l’immunocitochimica ultrastrutturale. Accanto alla microscopia, vengono anche utilizzate tecniche citofluorimetriche, citochimiche e di biologia molecolare. L’analisi e la conoscenza dettagliata dei processi che inducono la citotossicità rivestono una chiara importanza dal punto di vista sanitario in quanto la loro eventuale inibizione potrebbe portare alla eliminazione o quanto meno alla riduzione dei loro effetti dannosi. Infine, la conoscenza di questi meccanismi nelle cellule tumorali può fornire indicazioni per nuove strategie terapeutiche in ambito oncologico.

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