Jenner, Edward

Jenner, Edward

Medico inglese (Berkeley, Gloucestershire, 1749 - ivi 1823). Allievo di J. Hunter a Londra (1770), si dedicò poi alla medicina pratica occupandosi soprattutto di combattere il vaiolo che infieriva in gravi epidemie. Gli spetta il merito di aver propugnato e attuato per primo la vaccinazione antivaiolosa. A essa J. giunse in base all’osservazione che le persone guarite di vaiolo bovino (malattia benigna nell’uomo) non si ammalavano mai di vaiolo umano. Avendo da ciò dedotto che il vaiolo bovino rappresenta una difesa contro quello umano, J. decise (1796), dopo venti anni di esperienze, di inoculare in un bambino del materiale purulento prelevato da pustole di individui affetti da vaiolo vaccino; un successivo innesto nello stesso soggetto di pus vaioloso umano (atto profilattico già in uso prima di J., ma molto pericoloso) non attecchì. Le intuizioni di J. furono poi confermate dalle successive ricerche condotte nel campo dell’immunologia.