infezione virale

infezione virale

Infezione causata da un virus che provoca, direttamente o indirettamente, danni strutturali e funzionali a cellule e tessuti. Le infezioni virali possono evolvere in modi diversi in relazione sia alle proprietà dei virus, sia a quelle delle cellule e dei tessuti infettati. Quando un virus penetra in una cellula, è possibile che la replicazione virale sia incompleta, dando così origine a una infezione abortiva. Al contrario, se il virus penetra in una cellula permissiva alla sua replicazione, si avrà un’infezione acuta oppure potrà instaurarsi un’infezione persistente. Quest’ultima può essere definita cronica ed essere caratterizzata da una continua produzione di particelle virali, oppure latente quando il virus rimane all’interno delle cellule senza replicarsi. Da un punto di vista clinico le infezioni virali possono essere apparenti o ­inapparenti e causare patogenesi virali acute o croniche. I virus che causano la malattia ogni volta che infettano un ospite suscettibile sono molto pochi; tra quelli più diffusi troviamo i virus del morbillo, della varicella e della parotite. La maggior parte (adenovirus, picornavirus, herpesvirus) provoca manifestazioni patologiche evidenti solo in una bassa percentuale dei soggetti infettati, mentre negli altri si osservano disturbi lievi e talvolta aspecifici. Di conseguenza le infezioni virali vengono definite sintomatiche, paucisintomatiche o subcliniche. Le malattie da virus possono interessare uno specifico distretto del corpo (malattie localizzate od organo-specifiche) oppure coinvolgere vari tessuti e apparati (malattie sistemiche); possono durare da alcuni giorni a poche settimane (malattie acute) oppure mesi o anni (malattie croniche). Queste ultime sono caratterizzate dal lungo periodo di tempo durante il quale il virus continua a replicarsi nell’organismo ospite, fino ad avere talvolta esito fatale. In queste infezioni e conseguenti patologie svolge un ruolo importante anche il comportamento delle risposte immunitarie, incostante e non sempre con un significato protettivo, come è il caso delle infezioni da virus erpetici che decorrono con fasi di latenza, o di alcune infezioni che, contratte nel corso della vita intrauterina, possono decorrere in modo cronico nel bambino (per es., rosolia e infezioni da citomegalovirus congenite). (*)

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