luminescenza spontanea

luminescenza spontanea

Processo attraverso il quale la materia eccitata in ­seguito all’assorbimento di una certa quantità di energia dall’esterno emette radiazioni non termiche. La sua caratteristica fondamentale consiste nel fatto che la quantità e la qualità delle radiazioni emesse dipendono dalla natura del materiale, a differenza delle radiazioni termiche che dipendono essenzialmente dalla temperatura. Inoltre si presenta attraverso una serie di frequenze caratteristiche che accompagnano il ritorno allo stato fondamentale di atomi o piccoli gruppi di essi; ciò si verifica in corrispondenza dei livelli energetici atomici o molecolari, per cui il processo avviene solo a salti. La diseccitazione può avere durate molto diverse che variano da frazioni di secondo a molte ore. Se il processo dura meno di 10⁻⁸ s prende il nome di fluorescenza mentre se dura più a lungo prende il nome di fosforescenza. Tale distinzione dipende dalla vita media di un atomo eccitato isolato che è compresa, infatti, nell’intervallo 10⁻⁹÷10⁻⁸ s. L’eccitazione primaria che dà luogo al processo di luminescenza può essere dovuta a un fenomeno puramente fisico che non determina alcuna modificazione permanente del materiale. Sono esempi di questo tipo l’emissione luminosa degli schermi televisivi o quella delle comuni lampade fluorescenti. In questo ultimo caso si tratta di una scarica elettrica che avviene nel gas contenuto nella lampada stessa. Un’importante classe di materiali luminescenti è quella dei composti cristallini inorganici ossigenati le cui impurezze, dette attivatori, provocano la presenza di stati elettronici perturbati suscettibili di transizioni energetiche tipiche. Di rilevante importanza sono anche la chemiluminescenza e la bioluminescenza; quest’ultima si verifica in alcuni organismi viventi ed è originata da reazioni biochimiche legate molto spesso a una lenta ossidazione agevolata da particolari enzimi.

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