MELBOURNE
MELBOURNE (A. T., 166-167)
Capitale dello stato di Victoria (Australia) situata a 37°50′ S. e 144° 59′ E. in fondo a Port Phillip, sulle due rive del fiume Yarra. L'insediamento fu fondato nel 1836 da coloni provenienti dalla Tasmania, e ad esso fu dato il nome attuale in onore di lord W. Melbourne, allora primo ministro inglese. Nel giugno 1836 consisteva di 13 capanne, in gran parte fatte con zolle d'erba: nel 1837 i coloni erano 500. Nel 1848 essa fu dichiarata città. Venne allora iniziata la costruzione anche di un altro centro, alla foce del fiume Yarra, al quale fu dato il nome di Williamstown.
La posizione della città è assai pittoresca, sorgendo essa sulla fascia di terreno ondulato che circonda il golfo; il fiume Yarra si fa strada verso la baia in una valle incassata nelle lave fino a Richmond, e sbocca all'estremità occidentale di un delta largo 8 km. presso Williamstown. Il piano della città è rettangolare: essa si stende oggi su un raggio di 15 km. dal centro originario. Le tre strade principali, chiamate Flinders, Collins e Bourke, sulla riva nord del fiume, hanno direzione E.-O., e fra le due ultime è il centro odierno della città, chiamato "the Block". Gli edifici pubblici si trovano in gran parte all'estremità orientale presso il giardino Fitzroy: fra essi va notato il parlamento dello stato, che fu fino al 1927 parlamento della federazione.
Il traffico marittimo si svolge intorno a Port Melbourne e a Williamstown, presso la foce dello Yarra: il quartiere industriale è intorno a Footscray e Newport. Molto belli sono i sobborghì di Kew, Toorak e Caulfield, quelli lungo la costa orientale di Port Phillip fino a Mornington, e quelli che si sviluppano sulle colline fra le quali scorre lo Yarra (Ivanhoe, Heidelberg). Molti di essi sono oggi classificati fra le città. La loro popolazione era nel 1920 la seguente: Prahra 50.000; South Melbourne 49.000; Richmond 41.000; Brunswick 41.000; Essendon 36.000; Collingwood 36.000; Fitzroy 36.000; St Kilda 36.000; Caulfield 32.000. La città è ricca di parchi: nelle rive meridionali del fiume si trova l'orto botanico, uno dei più belli del mondo. Sulla stessa riva è in costruzione una passeggiata lungo la valle dello Yarra, che prosegue per molti km. risalendone la riva meridionale. A nord della città è il parco reale con annesso giardino zoologico; nei pressi sono anche l'università, fondata nel 1853, e i Carlton Gardens col palazzo delle esposizioni, dove per molti anni si riunì il parlamento; una parte di esso è oggi occupata dal museo della guerra.
Il fiume, che risente della marea fino a 12 km. dalla foce, è traversato da numerosi ponti. Le sinuosità del suo corso sono state corrette dal Canale Coode che rende possibile, anche a imbarcazioni di un discreto tonnellaggio, di risalire il fiume fin quasi nel cuore della città. A Williamstown si trovano grandi darsene. Fra gli edifici importanti della città, oltre il parlamento, il tesoro, il tribunale (di stile italiano), la biblioteca e l'università, si notano due cattedrali, la cattolica, nella parte orientale, e la protestante presso il ponte di St Kilda. Notevoli sono il monumento al generale Gordon e quello agli esploratori Burke e Wills.
Nel 1841 Melbourne conteneva 4000 ab. in gran parte dediti alle industrie pastorali, nel marzo 1851 la popolazione era di 20.000 ab., ma, in pochi mesi, la scoperta dell'oro a Ballarat e a Bendigo portò un forte afflusso di minatori da tutte le parti del mondo. Nel 1861 vi erano 140.000 abitanti, nel 1881 282.000, nel 1901 496.000. Nel 1911 la "grande Melbourne", compresi cioè i sobborghi, contava 593.000 ab. e nel 1930 superava il milione (1.032.500), cifra pari al 57% della popolazione totale dello stato.
Istituti di cultura. - Dal 1853 Melbourne è dotata di un'università, organizzata sul tipo inglese, ma in conformità dei particolari bisogni del paese. Vi sono aggregati quattro Colleges: uno anglicano, uno metodista, uno presbiteriano, uno cattolico; e il numero degli studenti è di circa 3000. Fondata nello stesso anno 1853, insieme con l'università, la biblioteca - Public Library of Victoria - possiede ora oltre 500.000 vulumi. Fra le rimanenti istituzioni scientifiche meritano ricordo particolare il Commonwealth of Australia Bureau of Metheorology, che si appoggia al ben organizzato Melbourne Observatory e dispone di filiali in varie altre città, e il Council for scientific and industrial Research, fondato nel 1926.