fenotipo
fenotipo
Insieme delle caratteristiche fisiche degli organismi viventi, ossia manifestazione esteriore di un organismo. Il termine fenotipo può essere usato sia per indicare la manifestazione di un unico tratto somatico in un organismo complesso (come il colore della pelle nell’uomo), sia per indicare tratti estremamente complessi come il comportamento. Il termine fenotipo può essere utilizzato anche per indicare microcaratteri (come la forma delle cellule o le loro caratteristiche metaboliche). Il fenotipo è il risultato di una complessa interazione fra genotipo e ambiente. Per quanto riguarda il contributo del genotipo si può considerare, per es., che nell’uomo, in media, due individui differiscono fra di loro per tre milioni di nucleotidi nella sequenza del loro genoma e ciò è certamente sufficiente a creare un notevole numero di differenze fenotipiche. Molte mutazioni genetiche, inoltre, avvengono nelle cellule durante il processo di crescita e sviluppo in maniera che le cellule di uno stesso organismo non abbiano tutte lo stesso genoma e questo processo continua per tutta la vita. Ciò si nota particolarmente nel caso di organismi che si riproducono per via asessuata, come i batteri che si moltiplicano per divisione di una cellula parentale. In questi casi infatti, è molto più probabile che l’effetto di una mutazione determini un fenotipo evidente (come la capacità di divisione del batterio su un determinato mezzo di crescita). Comunque, la sequenza completa del DNA di un organismo non contiene tutte le informazioni necessarie a specificare il suo fenotipo e differenze fenotipiche possono essere dovute anche alla diversa successione temporale degli ambienti nei quali gli organismi si sviluppano e funzionano. Anche due organismi con identici genotipi differiscono nei loro fenotipi, come nel caso di gemelli monozigoti che si sviluppano e crescono in ambienti diversi che determinano differenze fenotipiche, per es., nel comportamento.
→ Evoluzione; Gene; Genetica. Screening genetico; Genetica medica; Genetica molecolare